一项新的研究报告称，由于两个保存完好的化石，一种汽车大小的、类似千足虫的生物——有史以来最大的节肢动物——的脸终于被揭示出来。
这种节肢动物生活在距今3.46亿到2.9亿年前的古生代晚期，生活在赤道附近的森林里。在当时富含氧气的大气中，它可以长到8.5英尺(2.6米)长，体重超过100磅(45公斤)。
该研究的第一作者Mickaël Lheritier是法国克劳德·伯纳德·里昂大学的古生物学家，他告诉《生活科学》杂志:“自18世纪以来，人们就知道了这一点，100多年来，我们还没有发现一个完整的头颅。”“现在有了完整的头部，你可以看到下颌骨、眼睛，这些特征可以帮助我们了解这种生物在进化中的位置。”
几十年来，这种巨大的节肢动物一直困扰着古生物学家。它的身体有千足虫的特征。但如果没有头部，科学家们就无法理解这种生物与现代节肢动物(如千足虫和蜈蚣)的关系。虽然这两种现代生物看起来很相似，但它们实际上在4.4亿年前就已经分化了，远远早于出现之前。古生物学家想知道它是千足虫群还是蜈蚣群的成员。
西弗吉尼亚大学(West Virginia University)的古生物学家詹姆斯·拉姆斯德尔(James Lamsdell)没有参与这项研究，他在同一期刊上发表的一篇附带文章中写道，关于恐龙家谱的争论“围绕着它们的亲缘关系展开了激烈的辩论”。但随着一颗完整头颅的发现，“现在的谜团似乎解开了。”
CT扫描实际上揭示了在法国蒙索-雷-米恩Lagerstätte化石遗址的岩石中发现的两个幼崽的化石头部。CT扫描显示，从头部侧面伸出独特的细长眼睛;轻微弯曲的天线;还有像蜈蚣一样的小下颌骨。这些特征加在一起，构成了一种令人困惑的蜈蚣和千足虫特征的混合体。
Lamsdell说:“这些细节加在一起，可能会比以前留下更多的谜团。”“但表面上的嵌合本质实际上是重要的证据，可能有助于回答一个关于(这些物种的进化)的基本问题。”
根据解剖特征，古生物学家最终将其归类为与千足虫家族关系最密切的物种。然而，在千足虫或蜈蚣家族中从未见过有柄的眼球。被广泛认为是陆生动物，但眼柄通常存在于半水生或全水生动物中，如甲壳类动物。
Lamsdell认为，因为这颗头属于一只幼崽，所以解释可能在于它的生命阶段。在幼年时期，它们可能在水里待了更长的时间，直到成年后失去了细长的眼睛。Lheritier说:“有柄的眼睛仍然是一个很大的谜团，因为我们真的不知道如何解释这一点。”
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希望本篇文章《史前千足虫头部的独特尺寸揭示了进化的新秘密》能对你有所帮助！
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