根据国家睡鼠监测项目的最新数据，从2000年到2022年，英国的睡鼠数量惊人地减少了70%。然而，我的研究表明，这一下降可能并没有想象中那么严重。
睡鼠是一种小型哺乳动物，通常在春末和夏季大部分时间栖息于树冠，冬季则在地面冬眠。为了更好地保护它们，我们需要更准确的关于它们的活动、习性和存活率的数据。
我在过去十多年中一直在研究睡鼠监测的有效性。最近的研究质疑了标准调查技术的有效性，即通过检查离地面1.4米的人工巢箱或管道，来判断睡鼠是否在使用这些设施。
准确判断某个地点是否有睡鼠存在具有生态、法律和实际意义，因此，可靠和准确的调查方法至关重要。
睡鼠不仅在生物多样性方面引起科学家的关注，同时也吸引了房地产开发商的目光，因为它们受到严格保护。
在考虑在可能适合栖息的地点进行活动时，必须对睡鼠进行调查，以确认它们的存在，避免对它们造成伤害或干扰，或破坏它们的繁殖和栖息地。近年来，几起案件的起诉导致了高达10万英镑的罚款。
如果发现有睡鼠存在，建筑工程的性质或时间可能需要调整，以符合法规。任何可能影响睡鼠的活动，包括林地管理和房地产开发的生态调查，都需要获得英格兰自然资源部或威尔士自然资源部等政府部门的许可。
与我的生态学研究团队和学生一起，我在肯特郡的两个林地中设置了不同高度的人工巢箱。柱子上的巢箱只有在睡鼠爬到地面并穿过林地时才能到达。
我们在多个季节定期检查这些巢箱，发现三个位置的巢箱都被使用。如果按照目前的调查指导方针，只将巢箱放置在离地面1.4米的标准高度，检测到的睡鼠数量将大大减少。睡鼠也经常使用孤立的巢箱，这支持了其他研究的发现，即睡鼠并不像之前认为的那样仅生活在树上。
有趣的是，在这个项目的几年中，巢箱的使用率有所下降，这与我们在之前的长期睡鼠监测项目中观察到的情况一致。
这种下降是声称睡鼠数量严重减少的依据，尽管这很可能是事实，因为栖息地的丧失和气候变化无疑会影响睡鼠，但重要的是要记住，在安装巢箱之前，睡鼠显然已经存在。
很可能这些巢箱最初是作为新特征被探索和使用的，但睡鼠随后又回到了它们以前的筑巢地点。另一个可能的因素是寄生虫的增加，尤其是当鸟类也使用这些巢箱时。
实地检测
我们的研究结果表明，目前对睡鼠的调查和监测指南需要重新审视，睡鼠数量的下降可能并不像人们认为的那样急剧。树冠上的巢箱可能会提供更准确的数据，但其成本可能使其不太可行。巢箱是否会在多个季节中被使用仍然是一个问题。
睡鼠在冬季会在地面冬眠。基于这种方法有许多优点——尤其是它的侵入性较小，减少了对经常打扰潜在繁殖的睡鼠的伦理和福利担忧。我们一直在与Paws for Conservation公司合作，在特定的研究许可下，测试使用训练有素的狗来探测冬眠睡鼠的可行性。
通过基于奖励的训练，探测犬可以被训练来定位睡鼠，同时忽略附近可能遇到的其他小型哺乳动物。寒冷的冬天为睡鼠提供了理想的冬眠条件，这将使我们有机会在野外条件下测试这项有前途的技术。
但这不仅仅是关于睡鼠——我们需要可靠的方法来提供可靠的数据，以便评估保护行动，确保监测技术为所有物种提供最佳结果。
科学在辩论中蓬勃发展，自然资源保护者需要对改进的机会持开放态度。我们有责任尽力做到最好，不仅仅是为了特定的动物，而是为了我们更广泛的环境。
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希望本篇文章《睡鼠数量下降，巢穴调查未能真实反映现状》能对你有所帮助！
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